8/22～23はお泊まり会でした．我が子も含めて12人の子どもが参加しました．4人来る予定の子が来れなくなったのが残念でした．今回は男の子はうちの子2人だけです．30年前にやってた頃は男の子ばっかで女の子が全然来なかったようですが，今は完全に逆転しています．年齢の内訳は2歳が2人，5歳が3人，1年生が1人，2年生が2人，3年生が1人，花火から来た6年生が1人，中1が1人，高2が1人です．彼女は小学生の頃来ていて，末弟がコンビニで偶然会ったのをきっかけとして今回お手伝いとして参加してくれました．信仰のある家庭はうちと姪っ子だけであとは無関係ですが，親御さんが皆参加させてくれますのでありがたいです．祖父の代からの伏せ込みのおかげですね．本当に感謝です．
集合はいつも通り5時．夏は恒例行事のスイカ割りと花火がメインイベントです．初めての子もいたので皆で自己紹介をしてから，簡単なゲームをしてその後，外でスイカ割りをしました．今までになくきれいに真っ二つに割れたスイカは見事でした．夕づとめをしてその後，夕食はカレーと割ったスイカを食べました．5歳の女の子がいただきますの合図をしてくれて，ごちそうさまは2歳の次男がやりました．
7時半くらいまで適当に遊んでその後花火をしました．たくさんあったのでやり放題でしたがそんなに使いきれるものでもなく，まだたくさん残っているのに中に入って遊びだし，なんとなく終わりました．エアコンがないので皆汗だくでしたので，交代でシャワーを浴びながら布団を敷いて10時前くらいには消灯しました．泊まった子どもは9人でした．早い子はじきに寝ましたが，遅い子は1時近くまで起きていたようです．私もいつの間にか寝てしまったようで12時半過ぎに目が覚め，まだ起きている子に早く寝るように声をかけ，PCの電源を入れて帰りに配る写真を印刷しました．
朝は6時前から起きている子がいました．7時より朝づとめ，その後地域のゴミ拾いに出かけました．田舎ですから，元々わりときれいな地域なのですが，それでも全部集めるとそこそこのごみがありました．帰ると朝食のパンの支度が信者さん方の協力でできており，次男がいただきますとごちそうさまの合図をしました．その後，9時まで遊んで解散となりました．
今回は，当日のカレー作りや夕食の準備と片づけ，翌朝の朝食の準備と片づけを4人の信者さんが交代でひのきしんしてくださって本当にたすかりました．とてもありがたかったです．また，参加した子どもたちもとても楽しかったようで，皆喜んで帰ったのが何よりありがたかったです．
高校生の子も，また冬に来ますと言ってくれてましてとても嬉しいです．かつて楽しみに教会に来ていた子が成長して子どもたちを楽しませる側として来てくれるというのは，お泊まり会を続けている教会の者にとっては感無量です．これから長い人生を生きていく子どもたちにとって，楽しかった思い出ある場所があることはとても重要です．そして，大きくなっても時折そのことを思い出して懐かしく思ってもらえればありがたいですね．何より小さい頃にかけてもらった神様の息が絶対にどこかで生きていくはずですから，これからも年3回のお泊まり会は続けていきたいと思います．(さすがに勤めていると毎月は難しいので子どもたちの長期休みのイベント枠として押さえていきます．)
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